Introducción

¿Porqué estudiar un idioma en el extranjero?
Una de las mejores formas de aprender un idioma es estudiarlo en el país donde se habla. No sólo porque normalmente es un profesor nativo el que te enseña sino porque además, durante tu tiempo libre, tienes la oportunidad de practicar todo lo que has aprendido en clase ese día. Los viajes de idiomas no son aconsejables para aquellos que no han estudiado nunca el idioma, se recomienda tener algo de conocimiento del mismo. Hay muchas formas diferentes de estudiar. Tanto si quieres pasar dos semanas aprendiendo español en el Ecuador rural como seis meses estudiando inglés en una gran ciudad de Estados Unidos, siempre habrá algo que ajuste a tí.

¿Porqué apuntarte a una universidad en el extranjero?
Un título universitario obtenido en el extranjero, bien una diplomatura, licenciatura o un MBA, será siempre un valor añadido en tu currículum. No sólo garantiza un título académico relevante sino que a la vez asegura automáticamente un nivel fluido del idioma. Además tu experiencia en la vida y en otras culturas será siempre más amplia. De hecho, probablemente tengas acceso a oportunidades y experiencias imposibles de realizar en tu propio país.
Muchas organizaciones educativas organizan grupos para estudiantes extranjeros y emplean personal específico para tratar problemas que pueden surgir. De nuevo, las opciones disponibles para estudiar en el extranjero son muy amplias, desde un pequeño instituto en Nueva Zelanda hasta una prestigiosa universidad en el Reino Unido.

Idioma y estilo de vida
¿Qué pasa durante tu tiempo libre? Aparte de pasar tiempo con otros estudiantes extranjeros que conocerás, muchas escuelas de idiomas organizan visitas por los alrededores y diferentes actividades, algunas de ellas incluidas en el precio del paquete del curso. Las actividades pueden ir desde montar a caballo o jugar al tenis hasta barbacoas en la playa o reuniones de estudiantes. Las escuelas de idiomas normalmente cuentan con un coordinador de actividades.
Muchas de estas escuelas organizan además actividades especiales por la noche como ir a discotecas o al teatro. Por supuesto, también puedes usar tu tiempo libre para explorar la región donde estás estudiando. Todas las escuelas ofrecen información sobre cómo usar el transporte local.

Estudios y estilo de vida
La mayoría de las universidades ofrecen alojamiento propio que brindan a todos los estudiantes, incluido a ti. Centros de deportes, piscinas, bibliotecas, centros de informática, una amplia gama de servicios que se encontrará a tu disposición. Las universidades disponen también de asociaciones de estudiantes, como la Asociación de Ajedrez o el Club de Remo, donde se organizan reuniones y eventos para aquellos con intereses en común. Hay universidades en las que también existe una asociación de estudiantes extranjeros.
A todos los estudiantes les gusta relacionarse y hay muchas más oportunidades de hacer nuevos amigos y disfrutar de lo que te ofrece la ciudad donde estás si lo haces con más gente.

Alojamiento
Estudiando en una escuela de idiomas te puedes encontrar principalmente tres tipos de alojamiento donde elegir aunque su disponibilidad dependerá de la escuela.
Una de las opciones más populares es la de la familia, donde vives con una familia del país que muchas veces tiene además hijos. La gran ventaja de esta opción es que no sólo tienes la posibilidad de practicar el idioma sino que también puedes aprender mucho sobre la cultura y las costumbres del país. Además esta opción es generalmente la más barata.
El alojamiento en una residencia es otra opción que te puede atraer. Algunas escuelas de idiomas tienen su propio alojamiento que suele consistir en dormitorios o habitaciones para compartir. Los bloques residenciales suelen contar con bares, piscina y otras instalaciones, y por supuesto, muchos de tus compañeros estarán viviendo aquí también.
Por último, algunas escuelas ofrecen buscarte alojamiento en un apartamento en la ciudad, a veces para compartir con otros estudiantes de la escuela. Esta opción te ofrece más libertad pero puede resultar cara además de exigir una estancia por un período mínimo.
La mayoría de las escuelas ofrecen alojamiento en residencia, también en dormitorios o habitaciones para compartir, y con frecuencia también organizan el alojamiento con una familia.
En las universidades suele haber más opciones disponibles. Muchos estudiantes eligen quedarse en las residencias universitarias, bloques de habitaciones dobles o individuales hasta para 200 personas donde siempre suele haber una cantina. La mayoría de los centros de alojamiento del campus pueden ayudarte a encontrar un apartamento en alquiler y además suele haber siempre tablones de anuncios y organizaciones que ponen en contacto a gente que busca compartir apartamento o casa. Esto ayuda a que vivir de alquiler no sea tan caro y, a la vez, que los nuevos estudiantes hagan amigos. Nuevamente, el alojamiento en una familia se puede intentar organizar, dependiendo siempre de la universidad.

Opciones en los cursos de idiomas

¿Te apetece escalar una montaña mientras aprendes español? ¿Poner al día tus aptitudes para el rodeo a la vez que el inglés? Aparte de los cursos de idiomas generales existe una amplia gama de opciones inusuales a tu disposición para aprender idiomas, muchos de las cuales te los puede aconsejar tu agencia de viajes de idiomas. Los cursos de idiomas también están disponibles en el ámbito de los negocios, como el inglés para el Derecho, el italiano para la Medicina, o para casos 'especiales' como el italiano para el Arte o el español para la Ecología.
Los cursos enfocados a exámenes concretos se ofrecen en la mayoría de las escuelas y varían según el idioma y el país. Están enfocados a un certificado reconocido del aprendizaje de un idioma (para más detalles mirar el recuadro de exámenes en la sección de cada país).
Las lecciones en casa (home tuition) es un término que se refiere a un tipo específico de curso. Los estudiantes viven y aprenden el idioma en casa de un profesor. Generalmente la lección está limitada a una o dos personas a la vez, lo que permite aprender el idioma de forma más rápida. Las lecciones uno a uno (one-to-one tuition) están también disponibles en la mayoría de las escuelas.
Los cursos de idiomas con prácticas de trabajo se suelen ofrecer en la mayoría de los países aunque siempre dependerá de si estás autorizado legalmente para trabajar en un país específico (mirar la sección de cada país en concreto). Las prácticas en empresas no suelen estar remuneradas pero pueden suponer un paso importante para ayudarte a elegir el campo donde trabajar, por ejemplo diseño gráfico o dirección de hotel.
Se estás pensando en usar los idiomas para estudiar en otro país, lo mejor para ti sería un curso de idiomas enfocado al ámbito académico. Estos cursos te enseñan técnicas para estudiar y te preparan con un amplio vocabulario para poder asimilar tus estudios. Estos cursos suelen tener una duración mínima de cuatro semanas y pueden llegar a durar hasta un año.
Por último decir que la mayoría de las escuelas ofrecen programas de verano que combinan lecciones por la mañana con un apretado programa de actividades por la tarde.

La voz del estudiante

DY Vong Sy (18) de Cambodia es un estudiante en Cambridge High School, Nueva Zelanda.
'He estado en Nueva Zelanda casi 3 años. Empecé en el quinto año y me gustaría asistir a la universidad de Massey el próximo año. Fui al Cambridge High School a través de una agencia situada en Singapur. Escogí el colegio por su buena reputación y porque me lo recomendó la agencia. El colegio ha estado muy por encima de mis expectativas. Es un colegio que da todo tipo de facilidades y cursos que de interés. Los estudiantes y el personal del colegio me dieron una muy buena acogida cuando llegué y desde entonces nunca me he sentido mejor, en especial cuando fui nombrado representante de estudiantes este año.
Lo mejor de estudiar aquí es que colma todos mis sueños. Me hace una persona capaz de adaptarme a diferentes culturas y aprender de una sociedad moderna. Estoy totalmente enamorado de Nueva Zelanda, el paisaje, los árboles, las montañas y especialmente la nieve. La gente es muy interesante también. La cosa más extraña de Nueva Zelanda es que la gente toma helados todo el año, incluso lloviendo o nevando.'

Anna Bronevitskaya (15) de Ucrania estudió inglés en Magister Academy, Malta.
'Estuve tres semanas en Malta y la atmósfera del colegio y del país me hizo sentir tan agusto que me enamoré del país y de sus tradiciones.
Cuando llegué me sentí un poco sola, pero según fue pasando el tiempo encontré muchos amigos entre mis compañeros de trabajo. Hicimos muchas actividades y excursiones juntos, algunas también con los profesores y el director. Fue incluso mejor de lo que había pensado ya que no podía imaginar que la gente del colegio y de la familia en la cual vivía, se convirtieran en mis amigos íntimos e incluso en mis segundos padres.
Lo mejor de todo es que la economía de Malta está orientada al turismo y a los colegios de idiomas, así que Malta es una isla de estudiantes y gente que saben como tratar con extranjeros y saben como ayudarles a solucionar sus problemas. La gente en las calles es muy amable, así que puedes pedir ayuda y puedes estar seguro de que te van a ayudar.

Humayun Wahab (23) de Pakistán es un estudiante de Empresas en Acadia University Canada.
'Quería estudiar en el extranjero para explorar mundo y aumentar mi sabiduría mientras conozco diferentes culturas. Supe de Acadia por unos amigos que estuvieron estudiando aquí y me informé más a través de Internet.
Lo mejor de estudiar aquí es el ratio profesor-alumno. Hay cerca de 40 estudiantes en cada clase por lo que es más fácil para el alumno acercarse al profesor si tienen un problema académico y para el profesor conocer a los alumnos. Lo segundo mejor es el entorno. Wolfville es una comunidad muy pequeña, todo el mundo se conoce entre si y es amigable y servicial.
Me parece interesante que cualquiera que pase al lado tuyo te saluda como si te conociese de toda la vida. Tienen una cara risueña y te dicen 'Hola!' o 'Cómo te va'. Esto te hace sentir como si, sin importar el país o la cultura a la que pertenezcas, fueses uno más de ellos,